塑料消泡劑的功用一般是通過它的化學反應來消除氣泡。然而，大部分塑料消泡劑的功用是在泡沫的表面鋪開， 塑料消泡劑 使之在表面活性劑對氣泡起穩定作用前就被除去或替代之，而這就需要比原來成泡的膜的表面張力要小的表面張力。如果成泡劑很易解吸和 很快的再處理，則它反抗塑料消泡劑的作用是很小的。如果泡沫的解吸功能很差，表面粘度也比較高，則塑料消泡劑的鋪開作用就慢了。

　　一個好的塑料消泡劑應當作用很快，一般講，它在一定體積的液體中，應當只有十分低的溶解性，并有一個很明顯的降低液體表面張力的功用。有效的塑料消泡劑的化學結構應是：當它在氣泡的界面定向時，能夠伸平。在含水系統中，這種重排是由鏈的分支促進或 隨著體積極性基因在中心的擴散，以及由于引入了正好足夠的而得到水不溶性而形成的。

　　為了輔助塑料消泡劑在一開始放有的擴散、分配作們，大多數工業上的塑料消泡劑都應用鋪展溶劑或乳化劑作為載體，這樣可確保塑料消泡劑能很好地傳播到達表面的各部分，而起到有效的消泡作用。